UN MOMENTO CRUCIAL PARA LA HISTORIA

Urbanización: INFORME DE HABITAT (NACIONES UNIDAS)

El año 2007 marca un momento crucial para la historia. La mitad de la población mundial vivirá en ciudades. Esto debería ser motivo de celebración. Después de todo, desde tiempos inmemoriales, las ciudades han sido centros económicos de crecimiento y creatividad cultural. Sin embargo, ya que un tercio de los habitantes de las ciudades -casi mil millones de personas- vive actualmente en asentamientos precarios, el recién publicado “Informe sobre el estado de las ciudades del mundo 2006/7” cuestiona la propia idea de sostenibilidad urbana.

En el 2005, la población urbana mundial era de 3170 millones de un total de 6450 millones de personas en todo el mundo. Las tendencias actuales indican que la cantidad de habitantes urbanos continuará creciendo y que llegará a aproximadamente 5000 millones en el 2030, de una población mundial total de 8100 millones.

Se calcula que, entre el 2005 y el 2030, la tasa de crecimiento anual promedio de la población urbana mundial será del 1,78 por ciento, casi dos veces la tasa de crecimiento del total de la población mundial. Después del 2015, a medida que más y más personas vivan en las ciudades, la población de los asentamientos rurales de todo el mundo comenzará a contraerse, decreciendo a una tasa anual promedio del -0,32 hasta el 2030, cifra que representa una disminución de más de 155 millones de personas en 15 años.

Mientras que Europa, Norteamérica y América Latina experimentaron una intensa urbanización -la concentración creciente de personas en las ciudades más que en las zonas rurales- y un rápido crecimiento urbano a partir de mediados del siglo XX, ahora el fenómeno se ha desplazado hacia las regiones en vías de desarrollo de Asia y África. La inmigración, la reclasificación y el crecimiento natural de la población contribuyen a la rápida transformación urbana de estas regiones.

• El África subsahariana presenta las tasas anuales de crecimiento urbano más altas: 4,58 por ciento.
• Seguida por el Asia sudoriental (3,82 por ciento), Asia oriental (3,39 por ciento), Asia occidental (2,96 por ciento), Asia meridional (2,89 por ciento) y África del Norte (2,48 por ciento).
• Las ciudades del mundo desarrollado están creciendo a un paso más lento, a un promedio anual del 0,75 por ciento.
• Asia y África continuarán dominando el crecimiento urbano mundial hasta el 2030.
• Actualmente las regiones menos urbanizadas del mundo, con el 39,9 y el 39,7 por ciento, respectivamente, de sus habitantes viviendo en ciudades (datos del 2005), para el 2030, ambas regiones serán predominantemente urbanas, Asia con un 54,5 por ciento de su población viviendo en ciudades, y África con un 53,5 por ciento de población urbana.
• Solamente en Asia se concentrará más de la mitad de la población urbana mundial (2660 millones de una población urbana mundial total de 4940 millones);
• en el 2030 la población urbana de África (748 millones) será mayor que la población total de Europa (685 millones).

En el futuro, las ciudades pequeñas, con menos de 500 000 habitantes, y las medianas, con una población de entre uno y cinco millones de habitantes, y no las megaciudades (definidas como ciudades con 10 millones de habitantes o más), continuarán absorbiendo la mayoría de la población urbana del mundo. Más del 53 por ciento de la población urbana mundial vive en ciudades de menos de 500 000 habitantes, y otro 22 por ciento de la población urbana mundial vive en ciudades de entre uno y cinco millones de habitantes.