Aprueban crédito para sanear colas de uranio de Malargüe

MAL RECUERDO. Imagen de una de las canteras de uranio en Sierra Pintada. (Foto: Los Andes)

Ambiente
Los Andes - sábado, 02 de agosto de 2008

La Nación quiere la reapertura
Apoyo a otros proyectos

El Banco Mundial otorgará un préstamo de 30 millones de dólares para remediar los desechos minerales. Harán una licitación internacional y los trabajos demandarían tres años.

Pablo Icardi - picardi@losandes.com.ar

Los malargüinos lo saben en base a la experiencia: en este tema hay que ver para creer. Pero al menos ahora la plata para concretar el saneamiento de los residuos de uranio está. El Banco Mundial acaba de aprobar un crédito de 30 millones de dólares para que la Comisión Nacional de Energía Atómica realice la remediación de las más de 700.000 toneladas de colas de uranio que yacen en el corazón de ese departamento del Sur.

Se trata de basura dejada a cielo abierto luego de que se cerraran los proyectos de explotación y tratamiento de uranio , y que no fueron tratados correctamente. El lugar ha sido denunciado por organizaciones locales e internacionales por ser un foco potencial de contaminación para la población debido a la exposición constante a la radiación.

El crédito fue aprobado el jueves en Estados Unidos. Ahora sólo resta que la presidenta Cristina Fernández de Kirchner acepte formalmente esa ayuda a través de un decreto.

El organismo encargado de dirigir el proyecto es la CNEA. Según adelantaron desde ese organismo, se realizará una licitación internacional para adjudicar los trabajos de saneamiento.

"Nosotros estamos realizando tareas, pero por las limitaciones presupuestarias el ritmo es lento.Ahora con el crédito se abre la posibilidad de realizar todos los trabajos juntos y concluir el saneamiento", explicó Aníbal Núñez, gerente del Proyecto de Restauración Ambiental (Pramu).

El crédito, que será entregado a través del BIRF, apunta a que los trabajos de Mendoza sean una prueba piloto para el resto del país. Es que de los 30 millones de dólares, 15 serán usados de manera directa para los trabajos de campo en Malargüe.Y en base a esa experiencia se iniciarán estudios en, al menos, otras 7 provincias en las que hay pasivos ambientales similares.

Otra parte del dinero irá a fortalecimiento institucional, con la idea de apoyar el desarrollo de mejoras ambientales en la actividad minera.

"El reacondicionamiento y restauración de minas cerradas es un proceso relativamente nuevo en la Argentina; por lo tanto, hay poca experiencia en el cierre y limpieza de minas. El proyecto asegurará que la herencia de anteriores actividades y cierres del sector minero sea conducido de acuerdo a las mejores prácticas internacionales y con procedimientos adecuados de consultoría y monitoreo", dijo Pedro Alba, director del Banco Mundial para Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.

La remediación y los plazos

El proyecto de saneamiento fue elaborado por la CNEA hace varios años. La idea es preparar el terreno para el depósito final de las colas de uranio de manera que se eviten filtraciones al subsuelo. En este caso, no se usarán membranas, sino sedimentos naturales. El depósito será cerrado también con sedimentos. Esa superficie luego puede ser forestada o aprovechada con otros usos.

"Es un sistema que garantiza seguridad por 200 años. Responde a todas las exigencias ambientales y permitirá un uso sustentable del terreno", aseguró Núñez. Según los cálculos de los especialistas, la remediación final demandará tres años de trabajo intensivo.

Resolver los pasivos dejados por la CNEA es un paso clave para los planes de desarrollo del sector que tiene pensado el Gobierno nacional, pues Mendoza puso como requisito indispensable para hablar de reapertura de la actividad en Sierra Pintada, cumplir con el saneamiento (ver aparte).

La planta de Malargüe comenzó a operar en 1954 y cerró en 1986. La actividad del complejo de Malargüe consistía en la extracción de uranio y la producción de concentrado de ese mineral.

Luego la producción se enviaba a Córdoba para que fuera procesado y usado, luego, como matera prima en las centrales nucleares (para producir energía atómica). Desde que cesaron los trabajos, quedaron depositadas como montañas las toneladas de residuos de producción de uranio, a pocas cuadras del centro de la ciudad.

El proyecto financiado por el Banco Mundial no incluye a la planta y los residuos depositados San Rafael (ver aparte). El encargado de pagar el préstamo es la Nación, que deberá devolver el dinero en 30 años, pero empezará a pagar dentro de cinco.